Décoration géométrique Art déco à l'émail noir sur des champs alternant givrés ou sablés

Verre, émail

Ce modèle de vase (120) fut créé à une période précoce de la Verrerie artistique (1930-1964). Les sources dont nous disposons sont des catalogues de la Verrerie de St-Prex, certains inédits, tels que les albums noirs munis de photographies de vases, vraisemblablement utilisés par les représentants de 1931 à 1935, où ce modèle porte le no 185. Il est disponible en verre vert, émaillé noir, rouge et argenté craquelé, ou givré noir et blanc (Verreries de St-Prex, 1931, H 19). Ce modèle fait également partie de l’offre du premier catalogue de vente imprimé de 1935 (Verreries de St-Prex, 1935, 3, 12, 13 et 16), où il est présenté en verre vert ou en version or lustré, émaillé rouge brillant ou noir. Il figure ensuite dans un répertoire non publié, qui, basé sur les numéros d’inventaire des catalogues de 1935 à 1960, dresse la liste de tous les modèles de la production artistique (Verreries de St-Prex, 1964, H 19, 32 et 40 cm). Dès 1951, il est fabriqué en 19 cm uniquement (Verreries de St-Prex, 1951). D’après les sources, ce modèle a été ainsi élaboré dès 1931 et produit jusqu’en 1964.
Dans la critique récente, il est reproduit chez Dreyfus (Dreyfus, 1981, 12 et 15), dans le guide de l’exposition du Musée Ariana de 2014 (Anthonioz & Quintero Pérez, 2014) et chez Anthonioz (Anthonioz, S. & Quintero Pérez, A., 2017, fig. 4 et 6). En 1933 déjà, le céramiste Paul Ami Bonifas consacre un article à la "verrerie" où les vases réalisés sous sa direction en 1931, dont celui-ci, illustrent son propos (Bonifas, 1933, 18).
Le rapport avec Bonifas mérite d’être mis en évidence. Dans la monographie qui lui est consacrée, il évoque ses souvenirs de l’année 1931, notamment son engagement auprès de la Verrerie de St-Prex : "En vue d’un Salon fédéral des Beaux-Arts et des Arts Appliqués qui allait se tenir à Genève en 1931, la Société anonyme de la Verrerie de St-Prex me demanda de dessiner les modèles qu’elle se proposait de présenter au jury et de présider à leur fabrication" (Exposition nationale d’art appliqué, 1931; Beaujon, 1961, 75; Lecoultre-Brejnik & Musée Ariana, 1997, 46 et Baumgartner, 2018, 69).
Ce lien direct avec le créateur du design est conservé grâce à certaines œuvres, acquises lors de l’exposition. Il y a d’abord un lot de douze vases achetés par le Musée industriel de Lausanne (Kulling, 2014, 48-53), lot aujourd’hui réparti entre le mudac et le Musée Historique de Lausanne, dont la première pièce est cataloguée dans l’inventaire des acquisitions avec la mention: "d’après Bonifas", puis la pièce choisie par le Musée Ariana à Genève. Trois des vases exposés, les modèles "carafe col long" ainsi que les modèles 138 et 164 figurent également dans un album photographique d’œuvres, réalisées et compilées par Bonifas en vue d’une rétrospective prévue pour 1963 au Musée Rath à Genève. Jointe à l’album, une liste commentée donne quelques précisions: "[C]es trois pièces, avec une trentaine d’autres, furent dessinées pour [la] Manufacture de St-Prex en 1931 et exposées au Salon Fédéral des Beaux-Arts à Genève en 1931". Nous pouvons donc attribuer cette "trentaine" à Bonifas (Walther, 2025, 36-41). En outre, une photographie du stand de la Verrerie de St-Prex au Comptoir suisse de 1931 permet d’apprécier la vaste gamme des modèles qui illustrent aussi le catalogue utilisé par les représentants (Greppin, 1931; Verreries de St-Prex, 1931).
En consultant ces sources, on constate que cinq modèles sont très proches les uns des autres : le 120, 122, 128, 129 et 130, manifestant un engouement certain pour cette forme tulipe. À la recherche de correspondances formelles, notons d’abord que le catalogue de l’exposition Bonifas, céramiste du purisme, présente plusieurs œuvres proches ou identiques à ce vase de Saint-Prex (Lecoultre-Brejnik & Musée Ariana, 1997, 33, 34 et 145, no 85), de même que celui de Faenza : Paul Bonifas. L’inquetudine e il sublime (Biffi Gentili & Ball-Spiess, 1994, Tab. 43).
Cette forme de vase est déjà connue à l’époque romaine et à la Renaissance. Au XXe siècle, les mouvements d’avant-garde la remettent à l’honneur et, dès les années 1920 et 1930, elle est répandue en Europe et aux États-Unis. Par ailleurs, le céramiste puriste mentionne également la présence à Saint-Prex d’un verrier italien, formé à Murano, avec lequel il a collaboré en 1931 (Beaujon, 1961, 75). Notre recherche s’oriente alors vers l’art verrier italien et plus particulièrement vénitien.
Le vase tulipe ou "Glockenvase" a également inspiré Vittorio Zecchin (1878-1947), qui créa plusieurs modèles dès 1921 (Barovier & Sonego, 2017, 70, 73, 107-109 et 116). Par ailleurs, les créations de Murano, montrées entre autres à Paris, Monza, Leipzig et Amsterdam, manifestent l’effervescence de l’art verrier vénitien. Ainsi, le céramiste Bonifas marie les aspects du design puriste au savoir-faire verrier contemporain.

Le vase présenté ici ne figure plus dans le catalogue de 1935. Comme le confirme la signature, ce n’est pas seulement le modèle, mais également l’exemplaire lui-même qui peut être daté aux alentours de 1931. Par ailleurs, le décor géométrique noir, tracé sur des champs givrés qui alternent avec d'autres qui sont sablés, s'inscrit dans la période Art déco et rappelle les créations du Wiener Werkstätte vers 1915.